Inventores, criadores e inovadores de vacinas
O Dr. Maurice Hilleman foi um dos cientistas pioneiros que avançaram na história das vacinas e na luta contra doenças infecciosas
Quando as vacinas foram inventadas?
A história das vacinas modernas começou em 1796, quando o Dr. Edward Jenner inoculou o vírus da varíola bovina no menino James Phipps, de 9 anos, como forma de protegê-lo contra a varíola humana. O termo vacina foi posteriormente criado, derivado do latim vacca (vaca). A varíola foi a primeira doença que as pessoas tentaram prevenir por meio da inoculação intencional com material infectado.
Décadas depois, Louis Pasteur desenvolveu a primeira vacina viva atenuada contra a raiva. A atenuação enfraquece a bactéria ou o vírus presente na vacina, de forma que ele seja menos propenso a causar doenças, mas ainda assim capaz de estimular uma resposta imunológica semelhante à infecção natural.
No século 20, avanços na pesquisa básica e clínica permitiram o desenvolvimento de vacinas para proteger contra doenças bacterianas e virais.
A contribuição de Dr. Maurice Hilleman para o desenvolvimento de vacinas
Nomes como Jonas Salk e Albert Sabin são sinônimos das conquistas históricas no desenvolvimento das vacinas contra a pólio. No entanto, a MSD também carrega um legado importante de pioneiros em vacinas. Um desses nomes é o Dr. Maurice Hilleman, que liderou o departamento de virologia e biologia celular da MSD entre 1957 e 1984.
Hilleman é creditado pelo desenvolvimento de mais de 40 vacinas experimentais e licenciadas para humanos e animais. Seu comprometimento apaixonado com a ciência continua a inspirar pesquisadores médicos até hoje.
Nascido e criado em uma fazenda em Montana, Hilleman afirmou que sua criação rural foi uma base sólida para sua futura carreira. “Quando você é criado em uma fazenda, você adquire muito conhecimento geral”, explicou ele.
Formado pela Universidade de Chicago com doutorado em microbiologia e química, ele optou por trabalhar em uma empresa farmacêutica em vez de seguir carreira acadêmica.
Apesar de suas inúmeras conquistas, o nome de Hilleman é praticamente desconhecido do público em geral. Ainda assim, seu impacto na saúde pública é inquestionável.
“Seu compromisso era criar algo útil e converter em uso clínico. A genealidade de Maurice estava no desenvolvimento e na produção confiável de vacinas, supervisionando todas as etapas, desde a pesquisa até o mercado.”
- Dr. Paul Offit, diretor do Centro de Educação sobre Vacinas e biógrafo de Hilleman
Reconhecimentos e legado
- Em 1988, Hilleman recebeu a Medalha Nacional de Ciência das mãos do presidente Ronald Reagan.
- Em 1997, foi homenageado com a Medalha de Ouro Albert B. Sabin.
- Dr. Anthony Fauci chamou Hilleman de “um dos verdadeiros gigantes da ciência, medicina e saúde pública do século 20”.
O legado de Maurice Hilleman vive através de suas contribuições inestimáveis para a saúde global e o avanço das vacinas.